Abusons-nous du mot "traumatisme"?

Ces dernières années, le mot "traumatisme" est devenu de plus en plus populaire et un des dernier mot à la mode de la décennie. La vérité, c'est que tout le monde subit une forme de traumatisme dans sa vie, mais il est important de garder à l'esprit que la majorité des gens ne seront pas traumatisés pour autant.

Qu'est-ce qui définit une personne ayant vécu un événement traumatique ?

En psychologie, le terme "traumatisme" fait référence à la rupture ou à la destruction du processus normal de développement qui se produit lorsqu'un individu subit un événement ou des circonstances qui sont de nature écrasante.

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est diagnostiqué lorsqu'une personne a été exposée à un événement traumatique et qu'elle présente ensuite des symptômes qui durent au moins un mois. Pour correspondre au diagnostic, les critères doivent inclure une exposition à un facteur de stress extrême menaçant la vie ou le sentiment de sécurité d'une personne, des souvenirs intrusifs de l'événement qui causent une détresse grave ou des problèmes de fonctionnement, un évitement persistant des stimuli associés à l'événement et un engourdissement de la réactivité générale (c'est-à-dire un détachement émotionnel ou une dissociation des autres) et des altérations de l'éveil et de la réactivité, y compris une hyperexcitation (ex: être facilement surpris) (American Psychiatric Association, 2013).

Le problème de la surutilisation du mot "traumatisme" pour décrire chaque bouleversement ou défi émotionnel est qu'il minimise l'expérience réelle du traumatisme. Lorsque nous utilisons le mot comme un fourre-tout pour toute perturbation émotionnelle, nous effaçons les expériences des personnes qui ont subi un véritable traumatisme - celles qui ont été victimes de violence physique ou émotionnelle, par exemple. En outre, l'utilisation excessive de ce mot peut entraîner des problèmes de santé mentale chez les personnes à qui l'on rappelle constamment leur propre victimisation ou celle des autres.

Le mot "traumatisme" est particulièrement incontournable sur les médias sociaux, où il est utilisé pour décrire tout, d'un accident de voiture à une rencontre gênante. Mais pourquoi ?

La raison de cette surutilisation est peut-être le besoin des gens de rendre leur vie plus dramatique. Plusieurs personnes utilisent souvent des mots comme "traumatisme" ou "crise" pour décrire des situations moins graves qu'elles le sont en réalité. Il peut s'agir d'un moyen pour les personnes qui ont vécu un événement traumatisant de faire face à leurs sentiments à ce sujet.

Les gens utilisent également le mot parce qu'ils pensent qu'il suscitera la sympathie des autres. Par exemple, lorsque quelqu'un dit : "J'ai l'impression que ma vie s'écroule", cette parole pourrait être interprétée comme une tentative d'attirer l'attention des autres et de les faire se sentir désolés de ce qui s'est passé.

Dans un monde où les tendances individualistes sont la norme, il n'est pas étonnant que nous voulions nous rapprocher des autres et nous sentir validés par eux.

Une expérience traumatisante entraîne un impact, mais ne constitue pas toujours une victimisation

Si un traumatisme peut susciter une réaction terrifiante et débilitante, dans certains cas, il peut être un catalyseur de changements positifs. Il existe de nombreux exemples de personnes ayant connu une croissance post-traumatique à la suite d'une épreuve extrême.

La croissance post-traumatique est un terme qui fait référence à une amélioration de la vie à la suite d'un traumatisme. L'idée sous-jacente à ce concept veut que les expériences traumatiques peuvent entraîner des changements positifs dans la vie des gens ; cela ne signifie pas que le traumatisme lui-même était bon ou bénéfique, mais plutôt que le résultat de l'expérience a été positif pour ceux qui l'ont vécue.

Les personnes qui ont vécu un traumatisme sont plus susceptibles de s'engager dans des activités significatives, spirituelles ou altruistes que celles qui n'ont pas subi d'épreuves majeures. Elles ont également tendance à apprécier davantage la vie et à avoir un sentiment d'identité personnelle plus fort que celles qui n'ont pas vécu de telles épreuves.

Il est très important que notre société reconnaisse que toutes les personnes qui subissent un bouleversement émotionnel n'ont pas vécu un véritable traumatisme ; nous devrions plutôt essayer de trouver d'autres mots pour désigner ces expériences afin de mieux aider ceux qui en ont le plus besoin.

Si vous traversez un moment difficile et que vous vous sentez triste ou en colère pendant une courte période, alors ce n'était probablement pas un traumatisme - et il en va de même pour les expériences positives.

Voici quelques conseils pour vous aider, vous et vos proches, à définir précisément les expériences :

Posez-vous la question : Combien de temps l'expérience a-t-elle duré ? S'est-elle produite une fois ou plusieurs fois ? S'est-elle produite dans l'enfance ou à l'âge adulte ? S'est-elle produite récemment ou il y a des années ? A-t-elle impliqué un préjudice physique ou psychologique ? Si oui, quelle était la gravité de ces éléments ?

Si vous n'êtes toujours pas sûr qu'un événement soit traumatisant, posez-vous la question suivante : Quelle a été votre réaction après coup ? Avez-vous fait des cauchemars sur ce qui s'est passé la nuit, des flashbacks pendant la journée, ou des symptômes physiques comme des maux de tête ou d'estomac liés au stress ? Votre comportement a-t-il changé après l'événement, comme passer moins de temps avec vos proches ou éviter complètement certains endroits parce qu'ils vous rappellent ce qui s'est passé ?

Réfléchir à vos expériences personnelles ou faire attention à l'utilisation du mot "traumatisme" ne signifie en aucun cas que cela doit vous dissuader de chercher une aide professionnelle ni que votre expérience n'est pas valide, mais plutôt que vous devez vous concentrer sur l'autonomisation et aller de l'avant plutôt que de faire du surplace.

Nous devons trouver d'autres moyens de définir les réactions des gens à leur situation, des moyens qui soient appropriés et susceptibles d'aider plutôt que de nuire.

Lorsqu'il s'agit de traiter des problèmes de santé mentale, la sémantique est importante. Les mots que nous utilisons sont utiles pour déterminer comment les autres perçoivent nos sentiments et nos expériences. Nous devons veiller à ne pas être négligents lorsqu'il s'agit de nous étiqueter ou d'étiqueter les autres.

Sources:

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596